什麼是色調分離(Posterization)？

色調分離(Posterization)指原本連續漸變的色階變成色調突變的區域，如上圖。

當影像的色深(Bit Depth)下降得太多，色調分離(Posterization)便會發生，這絕對會降低畫質。還未認識色深(Bit Depth)的讀者，可先閱讀《【攝影名詞】什麼是 Bit Depth (位元深度)？Bits per Channel 和 Bits per Pixel 又有何分別？》一文。 如果直接翻譯「Posterization」，應該是「海報化」。為什麼會有 Posterization (海報化) 這個奇怪的名詞呢？以前，工廠印刷海報時，由於顏料的色彩有限，印刷品大都無法印出漂亮的漸變色。視乎海報的設計及最終使用色彩的數目，可以是不易察覺的瑕疵，或是顯眼的色帶(Color Banding)。相比直譯的「海報化」，小編較偏向意譯的「色調分離」。

色調分離(Posterization)的出現

只要把直方圖(Histogram)拉闊，色深(Bit Depth)便會下降，有機會導致色調分離(Posterization)。而 Photoshop 常用的色階(Level)調整及曲線(Curve)調整最有機會把直方圖(Histogram)拉寬。把影像由一個色彩空間(Color Space)轉到另一個，如由 RGB 轉到 CMYK，同樣可導致色調分離(Posterization)。對直方圖陌生的話，可參閱《什麼是Histogram？ 》。

直方圖(Histogram)與色調分離(Posterization)

由於色調分離(Posterization)不是好東西，大家要盡避免它的出現。但如何避免色調分離(Posterization)的發生呢？既然知道了它發生的原因，反過來想，只要減少對方形圖(Histogram)的變更便可。 注意，編輯相片時，不要單靠眼睛觀察照片，肉眼只可察覺到嚴重的色調分離(Posterization)。直方圖(Histogram)才是最主觀及可靠的監察工具。

使用直方圖(Histogram)時，又要小心當中的陷阱。只有極端色調分離(Posterization)出現時，RGB 直方圖(Histogram)才可顯示出來。單色(R/G/B)的直方圖(Histogram)則對色調分離(Posterization)較敏感。診斷時，應該使用單色的直方圖(Histogram)。 下圖顯示了色調分離(Posterization)發生時，直方圖(Histogram)的形狀。



可以看到直方圖(Histogram)多了很多像髮梳的齒。為什麼色調分離(Posterization)會令直方圖(Histogram)變成梳子狀呢？看過色深(Bit Depth)一文的讀者還記得每條 8-bit 通道(Channel)只能以整數 0 至 255 去記錄強度嗎？ 來個極端的例子，假設影像上某通道（如紅色通道）的強度都集中於中央位置，數值介乎 120 到 130 間，意味照片上每個像素的顏色都沒有用到淺紅或深紅。



如果它的直方圖(Histogram)被拉展到 5 至 255，長度是原來的 25 倍(250除以10)。 原本的直方棒會被平均散佈於 5 至 255 的位置上，變成每條直方棒相隔 25 個數值，而中間空隙的數值為零，結果變成梳子形狀的直方圖(Histogram)。



不要忽視這個空隙，它就是導致色帶(Color Banding)，通俗一點就是顏色跳格的凶手。天空等涉及色調漸變的區域，色帶(Color Banding)越是明顯。



直方圖(Histogram)上，方形棒間的過渡越是平滑，深淺色階的過渡越是自然。只要斷開的空隙夠大，便會被眼睛察覺到。天空等位置，十分需要密集的直方棒去表達每個細微的色階過渡。

減少色調分離(Posterization)的方法

由於 16-bit 比 8-bit 的通道(Channel)可表達多 256 倍的色階，因此，16-bit 通道(Channel)的影像可有效減少色調分離(Posterization)的出現。實際上，JPG 檔只可保存 8-bit 的影像，RAW 格式則可儲存 10 至 12-bit / 通道(Channel)的影像。12-bit 的通道(Channel)已比 8-bit 的可記錄多 16 倍色階。因此，RAW 格式天生比 JPG 可保留更多色階。

就算影像本身是 8-bit，若編輯前把它轉成 16-bit，依然可減低色調分離(Posterization)的出現，因 16-bit 的運算有助減少數學上的捨入誤差。

於 Photoshop 編輯影像時，多使用調整圖層 (Adjustment Layers)可減少對影像的重覆破壞。色階(Levels)和曲線(Curves)的調整都會對圖像造成破壞，如直接對影像分別進行一次色階(Levels)調整，再來一次曲線(Curves)調整，這是雙重的破壞。若把它們變成 2 個調整圖層 (Adjustment Layers)，Photoshop 會優化它們，可能只對影像造成一次破壞。

別以為選擇較闊的色域可令影像更漂亮。修圖時，較闊的色域需要更高的色深(Bit Depth)去表達色階的過渡。調整的力量稍大，漸變的色域很容易出現斷層。

了解色調分離(Posterization)的形成、如何以直方圖(Histogram)監察它，及減少色調分離(Posterization)的方法，都有助提升修圖品質。